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在莫利纽克斯球场,利物浦开局遭受重创,12分钟后已0-2落后于狼队,最终0-3落败。萨拉赫是利物浦阵中少有的不会被球迷猛烈批评的球员,但他也没能像球迷期待的那样挺身而出拯救球队。
如今利物浦仅排在英超积分榜中游,领先降级区的分差比和英超前四的差距还要小,萨拉赫似乎也无力阻止球队一路滑坡。萨拉赫究竟是全队萎靡状态的受害者,还是引发球队问题的罪人之一?
从进攻产出来看,萨拉赫的竞技状态无疑不如前几个赛季。利物浦负于狼队一战,萨拉赫迎来英超联赛200场的里程碑,但他最终连续5轮未能破门,是本赛季第二次遭遇长达450分钟的进球荒,而此前的5个赛季里,他一共只有2次连续5轮颗粒无收。
有些人会指出萨拉赫太过疲劳。体能状况已经成为近期许多人讨论利物浦时最先想到的借口,用来解释萨拉赫的下滑也有一定道理,毕竟他上赛季一共为俱乐部和国家队踢了多达61场比赛。
表一:萨拉赫前三个赛季俱乐部和国家队出场总数
由于埃及队没能晋级卡塔尔世界杯决赛圈,外界原本以为本赛季的季中间歇期能让萨拉赫好好休息一阵,从而找回自己的最忌状态,然而萨拉赫不仅没有复苏,状态滑坡反而更严重了。
于是一些人给出了另一个原因:萨拉赫之前签下的大合同磨灭了他的斗志。2022年夏天,萨拉赫与利物浦续约至2025年,据报道其周薪高达35万英镑,刷新了利物浦队史纪录。不过主教练克洛普坚决否认,并表示萨拉赫的职业态度毋庸置疑。
“如果不是一名杰出的世界级球员,你不可能像萨拉赫那样打进这么多球。有人觉得萨拉赫状态下滑是因为合同或其他因素造成的?那肯定不对。”
那么萨拉赫下滑的原因究竟是什么?首先,用数据澄清一些事实。
萨拉赫加盟利物浦以来最高产的赛季还是第一个赛季,当时他单季轰下31粒英超进球。即便不算点球,萨拉赫仍能保持将近90分钟取得一球的得分效率。但是之后的这些个赛季,他没能维持如此之高的效率,不过整体表现相当稳健。
之后的4个赛季里,萨拉赫的英超进球数都在19-23球这个区间,每90分钟内的非点球进球数也仅有小幅波动,在0.47至0.59之间,直至本赛季才跌至0.35。
这就引出一个关键问题,是萨拉赫终结能力下降,得不到那么好的得分机会,还是两者共同作用导致萨拉赫进不了球了?为了回答这个问题,我们可以救助于预期进球数据。
表二:萨拉赫近6个赛季英超每90分钟内的预期进球数和实际进球数(不算点球)
从表二可知,仅就萨拉赫得到的射门机会来看,他本赛季每90分钟内应该打进0.46球,而不是实际上的0.35球。而萨拉赫利物浦生涯的第二个赛季至第四个赛季的平均每90分钟内预期进球数为0.48,说明萨拉赫得到的机会与此前没有显著区别。
换言之,萨拉赫进攻产出大幅下滑的主要原因就是他自己终结能力下降。这还是萨拉赫登陆安菲尔德以来首次转化机会次数远少于预期数值。
萨拉赫此前曾在比赛中贡献过不少直入球门上角的世界波,这类技惊四座的进球甚至成了他的个人标签之一。但本赛季他一次次错失同样的射门,比如利物浦负于狼队的比赛中,萨拉赫下半场有过一次内切后直接射门,但皮球偏出远端立柱。
出现这一状况的原因很难解释。表面上看萨拉赫并不是一名受困于自信心不足的球员,不过我们也必须承认,大多数球员都有自己更喜欢的比赛节奏或比赛势头等,而现在的利物浦无法提供这样的比赛环境。
与马内和菲尔米诺搭档时,萨拉赫曾是世界足坛最强三叉戟的成员之一。三人在一起立下了赫赫战功,也收获了不少荣誉,搭档的4个赛季里还幸运地摆脱了大伤的困扰,牢牢占据着球队锋线主力位置。四个赛季合计的152轮英超联赛,“红箭三侠”共同首发的场次达到102场!三人的默契配合成为利物浦取得成功的基石之一,比赛中经常能看到菲尔米诺回撤组织,而萨拉赫插上利用菲尔米诺拉扯出的空当。
克洛普谈及锋线的人员变化时曾说:“红箭三侠就像一架流畅运转的机器。进攻涉及许多工作,需要大量信息。球员得知道如何跑位,要清楚队友在哪儿,做到不看也知道该往哪儿传。”本赛季的利物浦锋线完全没有类似的默契。
马内在去年夏天转投拜仁,31岁的菲尔米诺没法再摆脱伤病困扰,萨拉赫如今成了为队友创造机会的那个人,不能寄望其他人像菲尔米诺一样帮助拉出空当。
上图是萨拉赫近6个赛季在英超联赛中的活动热图,足以说明萨拉赫本赛季的站位比此前更靠近右边路,利物浦终于有了一位纯正9号位球员,但代价就是前五个赛季的核心被迫改变自己的比赛方式。
萨拉赫在对方禁区内的触球次数也比之前更少了:
既然萨拉赫的比赛方式改变了,那他如今的角色是否更偏向前场组织手?上赛季萨拉赫最终送出了13次助攻,创下英超生涯新高,似乎说明他的角色已经有了变化。
然而本赛季也没能看出萨拉赫的转型。他本赛季仅有4次助攻入账,外界一直认为原因就是努涅斯和其他队友挥霍机会的能力太强,但数据证明这一解释站不住脚。因为萨拉赫本赛季的预期助攻比实际助攻数还低,仅为3.1。
实际上萨拉赫本赛季每90分钟内的预期助攻数已经创下英超生涯新低:
现实就是萨拉赫现在得到的进球机会更少,化机会为进球的效率更低,他还没法为队友创造出与前几个赛季持平的得分机会。利物浦在比赛的方方面面都大幅滑坡,他们的核心球员也一样。
利物浦该如何解决这个大问题?萨拉赫去年六月已年满30岁,不少人已开始怀疑萨拉赫还能否重返巅峰。抱着更为乐观的态度来看,如果利物浦能解决球队其他地方的问题,或许还能重新发掘萨拉赫的真正潜力。
就像克洛普在负于狼队赛后所说的那样,少数人的失误就足以葬送多数人的努力。虽然许多利物浦球迷都期盼着埃及法老能救球队于水火,但真正的解决办法说不定是举球队之力拯救萨拉赫。
萨拉赫现在踢得相当痛苦,深陷于安菲尔德的萎靡不振。只有等到克洛普找到了球队其他问题的解决方案,让防线更为稳固,为中场注入火力,摸清锋线的化学反应,萨拉赫才能再次绽放光芒。