本月27日，2026世界杯亚洲区预选赛18强赛的抽签仪式在马来西亚吉隆坡进行，世界排名第17位的日本队与澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、中国和印度尼西亚共同分在C组。虽然亚洲区的世界杯名额已经从4.5个增加到8.5个，但日本主教练森保一仍然认为18强赛是不同寻常的战斗，也是无法预测的硬仗。

森保一表示：“抽签结束后，我的第一印象是我们分在了一个艰难的小组，这在意料之中。上一届世界杯的预选赛非常艰难，这一次我们将面临一场更加艰苦的战斗，但我们将以决心和勇气面对它。”

与此同时，日本足球门户网站雅虎体育也分析了日本队在18强赛的出线形势。该媒体认为，沙特阿拉伯作为中东强队，在卡塔尔申办世界杯成功的激励下，同样有着申办2034年世界杯的雄心，因此球队将在这一届世界杯的预选赛中奋力出击。此外，巴林、中国和印尼队中均有不少归化球员，也都曾给日本队制造麻烦，几个对手均不可小觑。